威海卫的夏日溽热难当实验室的铁皮屋顶被晒得滚烫像一口倒扣的大铁锅。
但比天气更炽热的是工匠们的劲头——自从蔗糖配方初见成效王师傅带着人把伙房的糖缸都搬空了连烟台洋行里的进口方糖也被搜罗一空堆在实验室角落像座小小的白塔。
“第37次抗冲击测试开始!”赵师傅的嗓子已经喊得沙哑他往铁砧上摆好药柱举起八磅重的铁锤手臂上的青筋突突直跳。
诺贝尔站在安全线外举着秒表瑞典助手则拿着笔记本准备记录数据。
李和站在一旁看着药柱上标注的“蔗糖含量25%”。
这是他们摸索出的最佳配比——既能保证稳定性又不至于过多削弱威力。
但理论终究是理论实战中炮弹要经受装填时的撞击、发射时的震动任何一点瑕疵都可能致命。
“咚!”铁锤重重落下砸在药柱旁的铁砧上震得桌面的玻璃器皿嗡嗡作响。
药柱在剧烈震动中滚了两圈却完好无损。
“冲击强度合格!”王师傅喊着又换上一根药柱“再来!这次加力!” 铁锤落下的力道一次比一次重直到第七次药柱才在剧烈震动中出现裂纹但始终没有爆炸。
诺贝尔放下秒表在本子上写下:“抗冲击性优于下濑火药30%达到军用标准。
” 李和松了口气后背的军衫已经湿透。
这一个月来他们像疯魔了一样测试:把药柱泡在海水里三天三夜看是否受潮;把它放在炮膛模拟器里承受数百公斤的膛压;甚至让水兵骑着马把装着药柱的木箱在颠簸的海堤上拖行十里——所有能想到的实战场景都要模拟一遍。
“赵师傅该测威力了。
”李和抹了把汗指向实验室外的靶场。
那里竖着五块厚度不同的铁甲最厚的一块足有三寸是按日军“吉野”舰的装甲厚度仿制的。
王师傅应着小心翼翼地将药柱装进空弹壳。
诺贝尔则在调整测压仪:“今天我们用150毫米速射炮发射看看穿甲效果。
” 众人转移到靶场掩体后李和亲自拉响了炮绳。
“轰”的一声巨响炮弹呼啸着飞出正中铁甲靶。
硝烟散去后所有人都涌了上去——三寸厚的铁甲被撕开一个碗口大的洞边缘卷曲着像被巨兽啃过一般。
更重要的是弹着点周围没有飞溅的碎片说明爆炸能量集中没有浪费。
“比下濑火药的穿甲力差了5%但稳定性强太多了!”诺贝尔用卡尺量着弹洞语气里满是赞叹“在实战中这5%的差距完全可以用精准的射击来弥补。
” 赵师傅蹲在弹洞前用手指抠了抠边缘的铁屑忽然笑起来:“你看这炸痕多规整!下濑火药炸完跟开花似的力道都散了。
咱这‘甜火药’是往一处使劲!” 正说着周福成气喘吁吁地跑来手里举着一封电报:“管带天津机器局的急电!说他们按咱们的配方试产蔗糖结晶总出问题药柱老是黏糊糊的!” 李和接过电报眉头又皱了起来。
实验室的小批量生产没问题但大规模量产就会暴露细节——天津产的蔗糖纯度不够里面的杂质会影响结晶。
“得让他们提纯蔗糖。
”诺贝尔凑过来看了电报“用活性炭吸附杂质再用真空蒸发法结晶虽然麻烦但能保证纯度。
” 赵师傅却摇头:“天津那边哪有真空设备?我有个法子——老辈子做冰糖是用麻线吊在糖水里让晶体慢慢长。
咱们可以试试用棉线引导结晶虽然慢但能去杂质。
” 李和眼睛一亮:“双管齐下!让天津机器局先用赵师傅的土法子同时让总理衙门从英国买真空蒸发设备。
”他转头对周福成道“你立刻回电让他们派个老师傅来威海卫学习咱们手把手教。
” 接下来的日子实验室成了南北工匠交流的场所。
天津来的张师傅带着三个徒弟每天跟着赵师傅熬糖、结晶手上的水泡起了一层又一层。
王师傅则和诺贝尔的助手一起绘制标准化的生产图纸把“蔗糖配比25%”“熬制温度75℃”这些关键数据用毛笔工工整整地写在红纸上贴满了整个工坊。
李和也没闲着他带着新火药的样品登上“平远”号让炮手们进行实弹演练。
当速射炮以每分钟四发的速度射击炮弹在靶船上炸开规整的弹洞时水兵们爆发出震天的欢呼。
邓世昌特意乘小艇过来观看摸着发烫的炮管感慨道:“有这玩意儿下次再遇着日舰咱腰杆子更硬了!” 七月中旬第一批量产的新火药终于运抵威海卫。
李和亲自开箱检查药柱乌黑发亮用指甲刮一下硬邦邦的没有黏性。
赵师傅拿起一根在手里掂了掂忽然往地上一摔——药柱断成两截却没炸。
“成了!”他举着断成两半的药柱像举着个宝贝“咱中国人自己造的新式火药成了!” 诺贝尔看着这一幕忽然对李和道:“该给它起个名字了。
总不能一直叫‘甜火药’吧?” 李和望着靶场上残留的弹痕又看了看实验室里忙碌的中外工匠缓缓道:“就叫‘华诺贝尔火药’吧。
华在前诺在后记着是中国人的智慧加上海外的学问。
” 诺贝尔眼中闪过一丝感动他伸出手:“不是‘诺华火药’平等合作不分先后。
” 两只手在阳光下紧紧相握掌心的温度比夏日的阳光还要炽热。
远处的海面上北洋水师的舰船正在进行实弹演习炮声隆隆像是在为这种新诞生的火药奏响第一支赞歌。
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